犬的衰老

八哥犬

随着营养状况的改善，医疗技术的提高，绝育的开展，犬的寿命相较30年前已经大大延长了。如今超过20岁的狗已经变得很常见了。

很多人大部分的精力都放在与狗玩耍和给狗进行美容方面，但是却很少注意衰老的问题。

什么是衰老呢？衰老的定义很多，但是都可以被概述为不同耗损的累积造成死亡的几率增加！“耗损”可以分为两大类，基因导致的衰老，或者环境及自由基相互作用对DNA造成的损伤。

生活方式对衰老的过程起着关键作用。肥胖、营养不良、创伤、多种应激（例如多次怀孕，生存密度过高以及极端的气候）或者过度工作都会缩短寿命。

衰老有哪些表现呢？

在生理学上，色素沉积（例如口鼻部），皮肤增厚，被毛粗糙，肌肉萎缩，缺乏活力与力量，骨密度降低，生理耐受性降低，视力或者听力下降，脱水的风险增加（液体吸收减少），体温调节能力下降（怕冷），僵硬，免疫系统功能降低（更易发生感染）。

在精神上，适应能力下降（易惊吓），对刺激的反应降低，食欲变差（对气味和味道的感知降低），厌食，后天学习行为的丧失，对外界环境冷淡，活动减少，定向障碍。

衰老对于体型的影响

对于大型犬（一般18到24个月才能完全发育成熟），从7岁开始就已经出现衰老的迹象了。另一个方面，小型犬15岁后，也会开始衰老。通过各种犬的外形和体型的变化，也能够反映出各系统所受到的衰老的影响。小型犬会出现二尖瓣疾病（心脏病的一种）和牙齿问题，而大型犬更容易出现退行性的关节疾病。

衰老导致免疫系统功能的减退

许多研究强调了年龄变化对免疫系统活动的影响。免疫防御功能活跃度降低，效率下降并且受限，这种现象称为免疫衰老。老年犬的这种变化和老年人特别相似。广义地说，淋巴细胞（B细胞核T细胞）会减少。但先天的免疫功能似乎与年龄无关（嗜中性粒细胞和NK细胞的活性在老年犬身上似乎并没有减退），而且接触一个新抗原或注射疫苗对血清学应答也无明显的损伤。因此，即使对于很多机制还不完全了解，但在老年犬身上，传染性疾病和肿瘤性疾病更为常见。我们也知道不管何种程度的损伤，老年期恢复得都较慢（从瘙痒症到外科缝线）。内分泌系统会随着年龄变化（除了医源性的肾上腺皮质功能亢进外）：犬的甲状腺功能容易出现低下。糖尿病是多年营养过剩的结果。随着年龄增长，肾脏的功能会逐渐降低，并最终导致肾功能衰竭。在许多疾病的形成过程中都明确发现有自由基参与，例如糖尿病，骨关节炎，癌症；心脏衰竭和中枢神经系统退行性疾病。

营养的作用

哺乳动物的营养消化与吸收能力会随着年龄增长而下降。即使在健康个体身上此种情况也会发生，但可能没有引起注意，尤其是在没有其他明显的临床症状的情况下。人们认为这种衰退可能是由于胆汁成分的改变、消化酶的分泌减少与活性降低、肠上皮细胞的萎缩、胃排空与消化性转运时间的改变而造成的。应该及早换用其他更有效的饮食，因为随着时间的推移，动物的嗅觉和味觉都会降低，食欲会下降。建议要逐渐引入新的饮食，当然，是要选择适口性好并且营养均衡的食物。老年动物并不像年轻动物那样容易口渴，但是它们经常会处于慢性脱水的状态。这意味着任何破坏水/电解质平衡的情况（例如治疗心脏疾病上使用的利尿药）都会导致后果严重的临床脱水。大多数的老年犬，其心肾系统往往处于使用过度的状态，适应能力降低。输液对于所有患病的老年犬来说是种很重要的治疗方法。由于老年动物更易于患肥胖症、退行性关节病、肾脏疾病、牙齿疾病以及代谢与内分泌功能紊乱，应该调整它们的食物，使器官衰竭形成的几率降至最低。将脂肪、磷、纤维素的水平调整到满足老龄动物的需求，而且要保证蛋白质的品质及易消化性（记住蛋白质是必须的营养成分，对年老动物也是如此！）适合老年犬的需要。此外，特殊的营养成分，如抗氧化剂和必须脂肪酸，已被证实能够有效控制老年病。饮食不仅要考虑质地，还要考虑每日的进餐次数。少吃多餐。

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