世界第一狗：飞向宇宙一去不复返，古往今来第一狗“莱卡”！

    导读：世界第一狗：飞向宇宙一去不复返，古往今来第一狗“莱卡”！冷战时期，苏联与美国竞相争取太空中的一席之地，想让星星决定共产主义和资本主义究竟孰优孰劣。在这样的背景下，将人类送上太空成了一等一的大事，正所谓“饭可以不吃，太空不能不去”（不是），两方的科学家日以继夜地找寻人类飞行的可能性。     在将人类送上太空之前，苏联太空署决定先请动物探路，一批苏联太空犬于焉诞生。这些太空犬本是莫斯科街头的流浪狗，科学家相信这些狗儿比家犬来得坚强，较能忍受太空中极端的压力环境。     除了曾经是流浪狗，这些太空犬还有另外一项共通点，那就是：它们都是雌犬。选择雌性作为太空犬是有原因的，因为它们的性情相对较为温和，再者，太空犬专属的制服有收集排泄物的设计，而这项设计正是雌性专用。     飞向宇宙一去不复返，古往今来第一狗     在前述的背景下，莱卡也成为了太空犬的一员，它是一只雌性的混种狗，可能具有哈士奇、萨摩耶和部分㹴犬血统。它加入太空团队时大约是3 岁，体重则有5 公斤。     和莱卡同期的受训伙伴还有阿尔比那和穆什卡，它们所受的训练都是为了登上〈史普尼克2号〉，它的前身便是大名鼎鼎的〈史普尼克1 号〉（Sputnik）──苏联成功发射的第一颗人造卫星。     〈史普尼克1 号〉在1957 年10 月进入太空，是人类史上首度进入行星轨道的人造卫星，当时可是将美国人吓到吃手手；而为了趁胜追击、在太空竞赛中再下一城，苏联领导人赫鲁雪夫要求团队在同一年的11 月发射另一艘太空载具以纪念苏联十月革命40 周年。     为了成功完成任务，太空犬们历经了严酷的训练。它们被关在窄小的笼子里长达20 天以适应史普尼克的狭窄空间。这样的囚禁让它们非常焦躁，也产生了便秘和寡尿的情形，即使用了泻药也未见改善，唯有长期的训练才有效。除了小笼子之外，太空犬也被放在离心机和其他机具中，以模拟火箭发射时的速度和噪音，这种种训练使得莱卡和伙伴们的血压增高了30 ～50 托（Torr ，近乎等价于mmHg ）。     最后，莱卡在太空三犬组中脱颖而出，在1957 年11 月3 日搭上〈史普尼克2 号〉，成为第一只进入太空轨道的动物。     丧生星际，死因成谜     然而，莱卡的任务并不像我们所熟悉的童话故事，它的传奇有着浓浓的悲剧色彩。当时苏联并未发展出脱离地球轨道的技术，也就是说，莱卡搭乘的太空舱无法回收，即使它熬过了火箭发射后的种种不适，它的太空之旅依然是趟不归路。     1958 年4 月14 日，在历时 5 个月、绕行地球2570 圈的飞行之后，载着莱卡坠落，焚毁于大气层中，为这趟史无前例的太空狗任务画上句点。     任务结束后，莱卡的死因却是众说纷纭。根据苏联官方的说法，莱卡在太空中存活了4 天，后因舱内氧气即将耗尽而被进行了安乐死。另一方面，也有人认为莱卡早在吃下有毒的食物前就已窒息而亡，多年以来，莱卡究竟是死于窒息或是安乐死一直是争论的焦点。     直至1999 年，俄罗斯的资料曝光后，人们才知道它真正的死因──“中暑”。由于当时建造太空舱的时间过于仓促，无法造出可靠的恒温系统，在到达轨道后，太空舱的控温系统异常，使得舱内温度升高至 40 °C ，而莱卡最终便是因为太空舱过热而中暑身亡。     永远的太空狗英雄     在莱卡过世之后，人们始终没有忘记它对于太空旅行的付出。蒙古和罗马尼亚都曾经为它发行邮票，方寸之间可见莱卡系着安全带、坐在太空舱中回望的英气模样。     而它的牺牲也进一步唤醒了大众对于动物权利的重视，许多学者都对莱卡的有去无回感到扼腕，动物权利保护团体更在各个苏联大使馆以及联合国总部发起示威游行，而英国的全国犬类保护联盟则呼吁养狗的饲主为莱卡默哀。     值得庆幸的是，在莱卡之后，所有的太空动物实验都是由可回收式的飞行载具执行，再也没有动物走上同样悲伤的旅程。     在2008 年4 月11 日，俄罗斯在莫斯科为莱卡建立了一座纪念碑，这只站在火箭上的狗狗同时也留名于莫斯科的宇宙征服者纪念碑上，永远提醒着人们，这只超级太空狗为人类星际旅程所做出贡献。   *